L’Autorité de régulation (Arcep) a validé la prolongation du contrat d’itinérance entre Free Mobile et Orange jusqu’au 31 décembre 2028. Cet accord garantit aux abonnés Free un accès au réseau 2G et 3G d’Orange, malgré leur extinction progressive.
Une décision qui sécurise la transition technologique en France.
A retenir :
- Prolongation officielle de l’accord d’itinérance jusqu’à fin 2028
- Une couverture 2G et 3G maintenue pendant la transition vers la 4G et la 5G
- Une utilisation devenue très marginale pour les abonnés Free
- Un contrat validé par l’Arcep malgré des critiques concurrentielles
Un partenariat d’itinérance prolongé pour sécuriser la transition
Le nouveau contrat d’itinérance signé entre Free Mobile et Orange entrera en vigueur le 1er janvier 2026. Il permettra à Free d’utiliser le réseau 2G/3G d’Orange dans les zones où son propre réseau sera en cours d’extinction. Ce dispositif assure une continuité de service pour les abonnés, notamment dans les zones rurales ou moins bien couvertes.
Selon l’Arcep, cette prolongation ne porte pas atteinte à la concurrence sur le marché mobile français. Elle accompagne la transition vers la 4G et la 5G, alors que les réseaux historiques sont voués à disparaître dans les prochaines années.
« L’accord d’itinérance entre Free et Orange est une passerelle technologique qui accompagne la modernisation du réseau mobile français. »
Arcep, communiqué du 16 octobre 2025
Un partenariat historique entre Orange et Free Mobile
Le partenariat entre Orange et Free Mobile remonte à 2011, avant même le lancement commercial de Free. Sans licence 2G, Free avait besoin d’une couverture nationale immédiate. Ce contrat lui a permis de se positionner rapidement sur le marché.
Au plus fort de cet accord, Free versait plus d’un milliard d’euros à Orange en 2012. Cette facture a chuté au fil des ans grâce au déploiement de son propre réseau. Aujourd’hui, l’itinérance représente moins de 1 % du trafic total de Free Mobile.
- Début du partenariat : 2011
- Débit bridé depuis 2016 : 384 kbit/s
- Renouvellements successifs : 2012 → 2016 → 2020 → 2025 → 2028
Selon Univers Freebox, cette évolution illustre une maturité technologique atteinte par Free, désormais capable de se passer presque entièrement du réseau Orange.
Un contexte de bascule vers la 4G et la 5G
Cette prolongation intervient dans une période charnière : l’extinction des réseaux 2G et 3G. Orange commencera à couper la 2G dès mars 2026 dans le Sud-Ouest, avant une généralisation à partir de septembre 2026. La 3G suivra à la fin de l’année 2028.
Selon l’Arcep, environ 5,9 millions de cartes SIM ne sont pas encore compatibles 4G/5G en France métropolitaine. Un observatoire a été mis en place pour suivre cette migration et éviter une fracture numérique pour les utilisateurs les plus vulnérables.
| Réseau | Début extinction | Fin prévue | Zones pilotes |
|---|---|---|---|
| 2G | Mars 2026 | Septembre 2027 | Sud-Ouest |
| 3G | Fin 2028 | 2029 | National |
Des critiques persistantes de la concurrence
Depuis plus de dix ans, SFR et Bouygues Télécom dénoncent un partenariat qu’ils jugent « déloyal ». Ils estiment que l’itinérance a permis à Free d’entrer sur le marché sans supporter les mêmes coûts que ses concurrents historiques.
Selon ZoneADSL, plusieurs recours ont été déposés devant le Conseil d’État — tous rejetés. L’Arcep considère que les effets concurrentiels sont désormais marginaux, étant donné la faible part de trafic en itinérance.
Témoignage :
« Cette prolongation ne change rien pour nous au quotidien. L’itinérance, c’est devenu une roue de secours plus qu’un moteur. »
Laurent, abonné Free Mobile depuis 2012
Une étape importante vers la fin d’une ère
L’accord entre Free et Orange va progressivement s’effacer, au même rythme que la disparition des technologies 2G et 3G. Ce partenariat, pierre angulaire de l’essor de Free Mobile, aura marqué plus de quinze ans d’histoire des télécoms en France.
Selon Numerama, cette prolongation est surtout une mesure de sécurité technique pour éviter des coupures prématurées avant la généralisation de la 4G et de la 5G sur l’ensemble du territoire.
« Ce contrat, c’est une ceinture de sécurité pour la transition numérique. »
Un ingénieur de Free en interne en juin 2025