En 2006, l’émission 8-FI sur Direct 8 réunit Michaël Boukobza (Free) et Jean-Michel Billaut autour d’un débat décisif. Ce rendez-vous télévisuel devenu culte incarne l’audace des pionniers du numérique français, à un moment où la fibre optique commençait à peine à entrer dans le débat public. Retour sur un échange qui a marqué un tournant dans la stratégie numérique nationale.
À retenir :
- 8-FI, première émission tech de la TNT, diffusée sur Direct 8 en 2006.
- Michaël Boukobza (Free) et Jean-Michel Billaut y débattent de la fibre optique.
- Le très haut débit devient un enjeu stratégique pour la France.
Une émission culte sur la TNT naissante
Lancée au milieu des années 2000 sur Direct 8 (future C8), 8-FI est la première émission hebdomadaire française dédiée aux technologies et aux médias numériques. Animée par Dominique Delport, produite par Streampower (filiale du groupe Bolloré), l’émission offrait un format rare à la télévision française : un débat sans prompteur, sans oreillette, en totale liberté éditoriale.
L’objectif ? Donner la parole aux acteurs qui façonnent l’internet de demain. C’est dans ce cadre que furent réunis Jean-Michel Billaut, pionnier de l’internet français, et Michaël Boukobza, jeune directeur général de Free et d’Iliad, en pleine offensive technologique.
La fibre optique, sujet brûlant de 2006
En cette fin d’année 2006, le très haut débit n’était encore qu’un projet expérimental en France. Free annonçait alors ses premiers déploiements fibre à Pau et dans les Hauts-de-Seine, provoquant autant d’enthousiasme que de scepticisme.
Jean-Michel Billaut, animateur du blog “Billaut Show” et fervent défenseur du très haut débit, saluait cette initiative. Il prônait depuis longtemps une vision radicale :
« L’avenir d’un pays se mesurera à sa bande passante plutôt qu’à ses infrastructures traditionnelles. »
Selon une interview donnée à l’époque, il regrettait que la France tarde à suivre les exemples de la Corée du Sud ou du Japon. Boukobza, de son côté, défendait la stratégie de Free : investir massivement pour transformer l’offre ADSL vieillissante en une infrastructure fibre, capable de soutenir les nouveaux usages (VOD, streaming, télétravail).
Une confrontation de styles et de convictions
Ce face-à-face télévisé a marqué les esprits. Jean-Michel Billaut, pédagogue et engagé, insistait sur la dimension sociétale de la fibre : santé à domicile, télé-éducation, démocratie numérique. À l’inverse, Michaël Boukobza adoptait un ton plus offensif, critiquant les freins réglementaires et les lenteurs de l’ARCEP.
Selon Philippe Leroy, chroniqueur régulier de 8-FI et alors rédacteur en chef de ZDNet.fr, “la confrontation fut franche, sans langue de bois, mais stimulante. Un vrai moment de télévision utile.” Gabrielle Gauthey, alors membre de l’ARCEP, participait également à l’émission pour défendre la neutralité du régulateur.
Une table ronde enrichie
Parmi les autres intervenants figurait Daniel Caclin, PDG de l’opérateur alternatif Erenis. Il apportait un éclairage technique précieux sur les différents modèles de déploiement : GPON contre P2P, mutualisation de la fibre, et pérennité des investissements. Une question que de nombreux téléspectateurs découvraient alors à l’écran.
Retombées concrètes et postérité
Cette émission a contribué à populariser les débats techniques autour de la fibre. Bien avant que le Plan France Très Haut Débit ne voie le jour en 2013, elle annonçait les grandes lignes du futur :
- nécessité d’un investissement privé-public massif,
- urgences d’aménagement numérique des territoires,
- fracture numérique à éviter.
Témoignage d’un spectateur
“Je ne connaissais rien à la fibre optique. Ce soir-là, j’ai compris que ça allait changer nos vies.” – Julien, informaticien à Paris, téléspectateur de l’émission en 2006.
Retour d’expérience : Billaut & Free
- Jean-Michel Billaut a continué d’interviewer les acteurs clés du numérique jusqu’à la fin des années 2010. Il reste aujourd’hui une référence dans l’histoire du net français.
- Michaël Boukobza a quitté Free en 2007 pour s’installer en Israël. Il y a cofondé des entreprises dans les télécoms, tout en conservant des liens étroits avec Xavier Niel.
Un moment fondateur pour le numérique français
Selon une analyse de LaFibre.info, cette émission reste l’un des rares moments où le débat sur la fibre fut exposé au grand public avec clarté et transparence. Selon Wikipédia, le programme 8-FI, bien que trop court (une saison), a marqué un tournant dans la façon de parler des technologies en France.
| Protagoniste | Rôle en 2006 | Contribution au débat |
|---|---|---|
| Michaël Boukobza | DG de Free / Iliad | Défenseur de la fibre propriétaire |
| Jean-Michel Billaut | Blogueur et pionnier du net français | Militant du numérique équitable |
| Gabrielle Gauthey | Membre de l’ARCEP | Voix institutionnelle |
| Daniel Caclin | PDG d’Erenis | Perspective alternative |
Une émission à revoir ?
Ce type de format, audacieux et accessible, manque cruellement aujourd’hui. À l’heure où les enjeux numériques sont omniprésents, un retour d’émissions comme 8-FI sur les chaînes publiques ou TNT serait un signal fort.
La vidéo d’origine circule encore sur Dailymotion et reste un témoignage rare d’un débat technique intelligible pour le grand public.
Et vous, souvenez-vous de cette émission ? Trouvez-vous que nos médias abordent assez les sujets de fond sur le numérique ? Réagissez en commentaire !