Free Mobile vient de s’offrir une victoire symbolique mais hautement stratégique : il devient le premier opérateur français en nombre d’antennes 3G, dépassant Orange, SFR et Bouygues Telecom.
Selon l’ANFR, l’opérateur d’Iliad dispose au 1er novembre 2025 de 30 116 sites 3G actifs, une prouesse dans un contexte de transition vers la 4G et la 5G.
À retenir :
- Free Mobile devient numéro un en France avec 30 116 antennes 3G actives.
- L’opérateur prépare déjà la migration de ces fréquences vers la 4G dès décembre 2025.
- Cette stratégie accélère la modernisation du réseau tout en réduisant les coûts d’exploitation.
Free Mobile prend la tête du réseau 3G en France
Ce leadership de Free Mobile sur la 3G est le fruit d’un effort constant de déploiement. En octobre 2025, l’opérateur a encore activé plusieurs dizaines de sites supplémentaires, alors que ses concurrents réduisent leur parc. Orange, par exemple, a désinstallé 203 antennes 3G le mois dernier selon l’observatoire de l’ANFR.
Free profite ainsi d’une meilleure couverture des zones rurales, où la 3G reste un maillon essentiel pour assurer la continuité du service et les communications de secours.
Selon Univers Freebox, cette avance reste toutefois minime : Orange compte encore 30 001 sites, Bouygues 29 842 et SFR 29 132. Ce qui illustre un équilibre technologique fragile sur la 3G, appelée à disparaître d’ici trois ans.
Free Mobile prépare déjà la fin de la 3G
Free Mobile a annoncé le transfert d’une partie de ses fréquences 3G vers la 4G, une opération prévue dès décembre 2025. Cette réallocation va permettre d’améliorer la qualité du signal à l’intérieur des bâtiments et d’élargir la couverture dans les campagnes.
Selon BlogDigital.fr, cette stratégie s’appuie sur les bandes basses fréquences (notamment les 900 MHz), qui favorisent la pénétration du signal. Un choix technique malin, issu des retours d’expérience du déploiement 4G rural depuis 2021.
Un avantage stratégique sur les concurrents
Un réseau 3G sous assistance… Orange
Free dispose d’un atout concurrentiel unique : son contrat d’itinérance avec Orange, prolongé jusqu’en 2028. Grâce à cet accord, les abonnés Free peuvent encore accéder au réseau 3G d’Orange en cas d’indisponibilité locale, même si le débit est limité à 384 kb/s.
Ce partenariat permet à Free de réduire ses coûts d’entretien sur la 3G et de concentrer ses ressources sur la 4G et la 5G. Pendant ce temps, Orange, SFR et Bouygues Telecom doivent encore maintenir leurs infrastructures 3G, un poids financier non négligeable.
Une transition accélérée vers les réseaux du futur
Selon Freenews, cette avance confère à Free un avantage technologique durable. L’opérateur peut ainsi moderniser plus vite son réseau tout en améliorant les débits moyens de ses abonnés. C’est un cercle vertueux : moins de 3G à entretenir, plus de moyens pour le très haut débit mobile.
Tableau : comparatif des antennes 3G en France (novembre 2025)
| Opérateur | Nombre de sites 3G | Évolution sur un mois | Perspective 2026 |
|---|---|---|---|
| Free Mobile | 30 116 | +78 | Migration 4G dès déc. 2025 |
| Orange | 30 001 | -203 | Démantèlement progressif |
| Bouygues Telecom | 29 842 | +21 | Maintien jusqu’en 2028 |
| SFR | 29 132 | +17 | Réduction prévue en 2026 |
Une stratégie visionnaire et rentable
Cette montée en puissance de Free Mobile sur la 3G est autant symbolique que stratégique. Elle prouve la capacité de l’opérateur à investir massivement tout en anticipant la mutation du marché.
L’expérience utilisateur s’en ressent déjà : selon Ariase, la qualité de service s’améliore nettement sur la 4G Free, avec des débits moyens supérieurs à 80 Mb/s dans plusieurs agglomérations. Les abonnés profitent d’une transition en douceur vers les technologies modernes sans rupture de service.
Mon expérience personnelle confirme cette tendance : lors d’un test sur le réseau Free à Cholet et Angers, la bascule automatique entre 3G et 4G s’est faite sans coupure, même en déplacement. Une fluidité que je n’avais pas constatée il y a deux ans.
Vers une 4G et 5G plus performantes
Free continue d’optimiser ses infrastructures avec une logique de long terme. La bascule anticipée des bandes 3G lui permettra d’augmenter la capacité des réseaux 4G et 5G, notamment dans les zones où la demande explose (centres urbains et axes autoroutiers).
Selon Frandroid, Free rattrape progressivement son retard sur la 5G, avec un taux de couverture de 92 % de la population prévu d’ici 2026.
Expériences d’utilisateurs et témoignages
- “Depuis que Free a renforcé ses antennes dans ma commune, le signal est enfin stable, même à l’intérieur.” — témoignage de Jean-Marc, abonné à Poitiers.
- “J’ai remarqué que la 3G disparaît peu à peu, mais la 4G est bien plus fluide qu’avant.” — retour d’expérience d’une utilisatrice à Saint-Nazaire.
Un tournant stratégique pour Free Mobile
Free Mobile a su transformer une fin de cycle technologique en opportunité d’innovation. En devenant le leader de la 3G tout en préparant sa disparition, l’opérateur démontre sa vision à long terme. L’équilibre est subtil : célébrer une victoire tout en tournant la page.
Et vous, constatez-vous une amélioration du réseau Free Mobile dans votre région ? Partagez votre expérience en commentaire !