5 raisons d’acheter un mini PC et 3 raisons de ne pas le faire

Vous n’avez pas assez d’espace pour un ordinateur de bureau complet, mais vous n’avez pas besoin de la portabilité d’un ordinateur portable ? Vous voulez quelque chose de petit et de bon marché à utiliser comme serveur ou comme machine d’émulation dédiée ? Un mini-PC est peut-être ce qu’il vous faut.

Qu’est-ce qu’un mini-PC ?

Également connu sous le nom de minuscule PC, minuscule ordinateur de bureau ou nano PC, un mini PC offre les fonctionnalités d’un PC standard dans un format très compact. Ne le confondez pas avec d’autres formats plus petits comme le mini-ITX, dans lequel vous pouvez encore insérer de nombreux composants de taille standard (ce qui en fait un choix populaire pour les joueurs disposant d’un espace limité).

Les mini-PC utilisent généralement des composants plus petits que ceux d’un ordinateur de bureau standard. Il s’agit notamment de CPU et de RAM conçus pour les ordinateurs portables, de l’absence de GPU dédié au profit de graphiques intégrés, d’une gestion thermique passive ou sans ventilateur (mais pas toujours) et d’alimentations beaucoup moins puissantes.

Le NUC d’Intel est l’un des exemples les plus courants de mini-PC. NUC signifie « Next Unit of Computing » et a été lancé pour la première fois en 2013. La spécification utilise généralement des kits dépouillés comprenant un boîtier, une carte mère, un bloc d’alimentation et un processeur. Bien que NUC se réfère spécifiquement à la spécification d’Intel, des facteurs de forme similaires sont désormais disponibles avec des processeurs AMD.

Bien qu’il ne s’agisse pas à proprement parler d’un mini-PC, le Mac mini d’Apple est sans doute l’ordinateur le plus connu et le plus populaire dans ce format. Depuis qu’il est passé à Apple Silicon, le Mac mini est devenu encore plus puissant et économe en énergie, bien que son prix soit resté inchangé. Contrairement à un NUC ou à un kit de base similaire, le Mac mini est assemblé et prêt à fonctionner dès sa sortie de la boîte.

Ils s’intègrent à peu près partout

Le plus grand avantage d’un mini-PC est, sans surprise, le peu d’espace qu’il occupe. Ce sont des machines parfaites pour l’informatique générale si vous êtes limité par l’espace disponible. Nombre d’entre eux peuvent être montés à l’arrière d’un moniteur pour une installation presque invisible, à l’aide d’un support VESA, d’un clip imprimé en 3D ou de quelques attaches de fermeture éclair et de doigts croisés.

Cela signifie également que vous pouvez introduire un ordinateur dans des espaces limités. Par exemple, vous pouvez monter un mini PC (ou un Mac mini) complètement à l’abri des regards derrière un téléviseur et l’utiliser pour la diffusion en continu et les conférences. Vous pouvez en fixer un sur un projecteur et l’utiliser comme source de vidéo ou de jeu. Vous pouvez les cacher dans des armoires en tant que serveurs, ou dans des armoires de cuisine en tant que contrôleurs de maison intelligente.

Dans les magasins et les bureaux, les mini-PC sont devenus populaires en raison de leur faible encombrement et de leur coût relativement bas. Comme ils sont peu gourmands en énergie et en espace, ils trouvent également leur place dans les voitures et les camping-cars. On peut dire qu’ils sont plus portables qu’un ordinateur portable, bien qu’ils soient loin d’être aussi flexibles, puisqu’il faut toujours un écran et un moyen de les contrôler de part et d’autre. Contrairement à un ordinateur portable, la plupart d’entre eux tiennent dans une grande poche.

Ils sont idéaux pour de nombreuses tâches informatiques « quotidiennes

Si vous avez besoin d’un ordinateur de base et que vous ne voulez pas dépenser beaucoup d’argent, un mini-PC peut être un excellent choix. C’est particulièrement vrai si vous avez déjà un moniteur et des périphériques à utiliser, il vous suffit d’ajouter votre mini-PC à l’ensemble et le tour est joué. Bien qu’ils soient moins puissants qu’un ordinateur de bureau de taille normale (et, dans de nombreux cas, qu’un ordinateur portable), la plupart des mini-PC sont suffisamment puissants pour effectuer des tâches informatiques standard.

Cela inclut la simple navigation sur le web, le visionnage de vidéos, les tâches bureautiques telles que le traitement de texte et la gestion de feuilles de calcul, et même certaines tâches plus exigeantes telles que le développement web.

Certaines machines, en particulier la gamme Mac mini d’Apple, sont plus performantes que d’autres pour certaines tâches. La puce M2 qui équipe le Mac mini 2023 comprend un GPU à 10 cœurs et un moteur multimédia avec des capacités de décodage et d’encodage dédiées, ce qui le rend étonnamment puissant pour l’édition vidéo. Thunderbolt 4 et Ethernet 10 Gb en font l’outil idéal pour accéder à la vidéo source en local et sur le réseau.

Vous souhaitez remplacer un vieil ordinateur portable qui a passé toute sa vie sur un bureau ? Vous pouvez économiser de l’argent en optant pour un mini-PC, tout en bénéficiant d’autant de performances, voire d’une plus grande polyvalence. Une installation avec un mini-PC au cœur de celle-ci peut être plus confortable qu’un ordinateur portable si vous profitez d’une installation à plusieurs moniteurs. Par exemple, le mini PC ZOTAC ZBOX CI667 nano supporte une configuration à trois moniteurs dès sa sortie de la boîte.

Même le Mac mini M2 d’entrée de gamme, relativement cher (599 $), prend en charge deux écrans (trois si vous optez pour la version M2 Pro). Si vous cherchez des offres sur Amazon, vous pouvez acheter deux moniteurs 1080p pour environ 160 $, soit un total de 759 $. À titre de comparaison, le MacBook Air le moins cher coûte 999 $.

Ils sont parfaits pour le streaming et les serveurs de médias ou de fichiers

Les PC de cinéma à domicile sont moins répandus qu’auparavant en raison de l’existence de décodeurs bon marché tels que Chromecast, Apple TV et Roku. Même si de nombreux téléviseurs sont désormais dotés d’un grand nombre d’applications intégrées, il manque encore de nombreuses fonctionnalités qu’un mini-PC axé sur les médias peut aider à mettre en œuvre. Ils s’installent directement sur votre meuble de divertissement ou peuvent être montés à l’arrière de votre téléviseur pour une solution de lecture vidéo et de streaming plus puissante.

Par exemple, la lecture d’un énorme fichier multimédia 4K HDR à l’aide d’une Apple TV ou du logiciel intégré à votre téléviseur peut être une expérience désagréable. Les fichiers conteneurs tels que MKV ou les formats obscurs peuvent poser des problèmes, tout comme les vidéos qui reposent sur des fichiers de sous-titres SRT externes. Vous ne rencontrerez pas ces problèmes avec un mini-PC, car ils sont suffisamment puissants pour gérer la plupart des formats, et de nombreux logiciels tiers sont disponibles pour lire à peu près n’importe quoi.

Vous pouvez même les utiliser comme serveurs multimédias relativement abordables en exécutant des logiciels tels que PLEX, ou partager des fichiers à l’aide du partage de fichiers intégré à Windows, macOS ou Linux. Vous pouvez également transformer votre mini-PC en serveur de fichiers domestique avec FreeNAS.

Selon la configuration que vous choisissez, votre mini-PC peut encore fonctionner comme un ordinateur standard. Exécutez un navigateur web lorsque vous en avez besoin, utilisez-le comme emplacement de sauvegarde réseau pour votre Mac, téléchargez des torrents ou réutilisez-le entièrement en installant un système d’exploitation différent lorsque vous le souhaitez.
Les mini-PC sont des machines d’émulation idéales

Il est possible d’utiliser des émulateurs sur tous les appareils, d’un téléphone Android aux consoles Xbox Series X et S. Mais il y a aussi des arguments en faveur de l’utilisation d’émulateurs. Mais il y a aussi des arguments en faveur d’une machine d’émulation dédiée. Configurez tout comme vous l’entendez, et c’est prêt dès que vous en avez besoin. Vous n’avez pas besoin de redémarrer votre Xbox ni de partager les ressources système avec d’autres processus, et vous pouvez tout contrôler à l’aide d’une manette de jeu dédiée, sans avoir à garder une souris et un clavier à proximité.

Installez une distribution Linux comme Batocera ou Lakka pour obtenir un mini-PC Linux prêt à l’emploi et axé sur le jeu. Vous pouvez également installer un émulateur frontal complet comme RetroArch dans Windows ou macOS et le lancer automatiquement au démarrage de votre mini PC ou Mac mini.

Vous n’avez pas besoin de beaucoup de puissance pour faire fonctionner la grande majorité des émulateurs. Il peut s’agir de vieilles bornes d’arcade et de consoles de salon 16 bits, ou de matériel plus moderne comme la PlayStation 2 et la Nintendo Wii. Vous pouvez dédier votre espace interne aux ROM (légalement, bien sûr) et l’étendre à l’aide de disques externes. Vous n’avez pas besoin du disque NVMe le plus rapide pour cela, et vous aurez accès à des fonctionnalités telles que les états de sauvegarde, la possibilité de revenir en arrière et les options vidéo pour la mise à l’échelle ou le rendu des jeux à des résolutions plus élevées.

Les nouveaux mini-PC de Zotac sont d’excellentes alternatives

Une grande variété à différents niveaux de prix

Nous avons enfin atteint un stade où il existe un grand nombre de modèles de mini-PC parmi lesquels choisir, que vous souhaitiez utiliser Windows ou Linux. Pour les utilisateurs de Mac, il n’y a que le Mac mini, mais vous pouvez trouver un ancien modèle Intel à bas prix sur le marché de l’occasion ou dépenser les 599 dollars pour un Mac mini M2 afin de bénéficier d’une expérience informatique rapide qui sera prise en charge pendant de nombreuses années.

Il est possible d’obtenir des performances dans un format nanométrique si l’on est prêt à y mettre le prix. Si macOS vous convient, vous pouvez faire bien pire qu’un Mac mini M2 ou M2 Pro. Vous obtiendrez la puissance d’un ordinateur de bureau dans un boîtier relativement petit, pour une fraction du prix demandé par Apple pour un MacBook ou un iMac comparable.

Pour les utilisateurs de Windows, il existe des plateformes comme l’Intel NUC et des machines similaires alimentées par AMD Ryzen, qui offrent d’excellentes performances. Les kits Intel NUC 12 Pro, comme le NUC12WHSi5, sont équipés de processeurs Core i5 12 cœurs de la 12e génération et de cartes graphiques Intel Iris Xe. Vous pouvez également économiser votre argent avec un Beelink SEI12 ou opter pour un matériel plus ancien avec le Beelink U59 Pro et obtenir un ordinateur Intel x86 64 bits fonctionnant sous Windows.
Enfin, si vous êtes prêt à opter pour une machine dotée d’un processeur ARM qui ne peut pas fonctionner sous Windows, essayez le Raspberry Pi 4 Model B ou un autre kit Raspberry Pi d’un bon rapport qualité-prix. Vous devrez fournir un boîtier et d’autres accessoires, et vous serez limité à des systèmes d’exploitation comme Raspberry Pi OS, mais avec un prix de départ d’environ 50 $, il est difficile de se plaindre.

Mais les mini-PC sont sous-puissants et difficiles à mettre à niveau

Bien qu’un mini-PC puisse convenir aux tâches informatiques quotidiennes, l’utilisation de puces d’ordinateur portable et les capacités de refroidissement limitées signifient qu’ils sont incapables d’égaler les performances d’un PC de bureau de taille normale dans de nombreux cas. La plupart du temps, les performances sont limitées par la chaleur dégagée, car il n’y a pas beaucoup de place à l’intérieur d’un petit châssis pour de gros refroidisseurs.

Les mini-PC n’ont pas non plus de place pour des GPU dédiés comme la gamme GeForce de NVIDIA, la gamme Radeon d’AMD ou les cartes Intel Arc. Ils s’appuient sur des solutions graphiques intégrées comme Intel HD Graphics, la puce M2 du Mac mini étant sans doute l’une des meilleures solutions à cet égard.

Bien qu’il soit possible d’améliorer certains composants (comme la mémoire vive, le stockage, les ventilateurs du boîtier, etc.), de nombreux mini-PC ne peuvent pas être améliorés en termes de processeur. Le processeur est soudé à la carte, et même si vous êtes habile avec un fer à souder, vous aurez des problèmes avec le BIOS si la carte ne prend pas en charge la puce que vous souhaitez mettre à niveau. Il va sans dire qu’Apple est particulièrement mal loti dans ce domaine, puisque même la mémoire unifiée est soudée à la carte logique.

En dehors de la mémoire vive et du stockage, vous devrez vous assurer que le mini-PC que vous choisirez sera suffisamment performant pour la durée de vie que vous prévoyez. Ne vous contentez pas d’acheter un mini-PC pour aujourd’hui, pensez aux années à venir et à la façon dont le matériel vieillira. Pensez à la fréquence de vos mises à jour et à la possibilité de conserver les mêmes performances aussi longtemps.

Vous pouvez aussi faire mieux pour les jeux

Certains mini-PC, comme l’ACEMAGICIAN AMR5 équipé d’AMD Ryzen 5 5600U, se présentent comme des mini-PC de jeu, avec un éclairage RGB et un style discutable. Mais ces machines s’appuient toujours sur des cartes graphiques intégrées, ce qui signifie qu’elles constituent un choix médiocre pour les jeux par rapport aux GPU dédiés, même bas de gamme.

Vous aurez du mal à atteindre un taux de rafraîchissement de 1080p dans les jeux AAA modernes comme Doom Eternal ou Forza Horizon. Les titres plus anciens s’en sortent mieux, et si vous vous cantonnez aux jeux favoris de l’esport comme Counter-Strike : Global Offensive ou Valorant, vous vous en sortirez probablement très bien, car ces jeux sont hautement optimisés et fonctionnent parfaitement sur une grande variété de matériel.

C’est pourquoi nous recommandons les mini-PC pour l’émulation ou les jeux classiques, mais pas comme machines de jeu dédiées pour jouer aux titres les plus récents. Les ordinateurs portables dotés de GPU mobiles discrets sont souvent critiqués pour leurs performances médiocres, mais ils constituent un meilleur choix dans ce domaine. Même un PC portable comme le Steam Deck de Valve (qui coûte moins cher que de nombreux modèles de NUC d’Intel) est un meilleur choix si le jeu est une priorité pour vous.

Le Mac Mini équipé d’une puce Apple Silicon M1 ou M2 est l’un des meilleurs modèles de Mac de bureau, et il est plus performant que beaucoup de ses homologues moins chers. Malheureusement, macOS est loin d’être le système d’exploitation idéal pour les jeux. Vous pouvez toujours jouer à des jeux DirectX 11 en utilisant Windows on ARM dans une VM comme Parallels, mais les titres natifs sont encore peu nombreux par rapport à une configuration Windows.

Si vous achetez un ordinateur pour jouer, vous feriez mieux de dépenser votre argent en bricolant un PC à partir de pièces d’occasion ou plus anciennes. Parcourez Facebook Marketplace et eBay à la recherche de vieux GPU miniers, de boîtiers bon marché et de barrettes de RAM de rechange et vous obtiendrez de meilleurs taux de rafraîchissement et une plus grande fidélité visuelle. Vous paierez peut-être un peu plus cher, mais cela en vaudra la peine.

Vous aurez toujours besoin de périphériques (et de Windows)

Un mini-PC peut sembler une bonne affaire, même comparé à certains ordinateurs portables, mais vous devrez peut-être dépenser plus pour tirer le meilleur parti de votre achat. Si vous n’avez pas encore d’écran en tête, vous aurez besoin d’un moniteur. Si vous êtes désespéré, vous pouvez dépenser entre 80 et 120 dollars pour un modèle 1080p bon marché sur Amazon, mais vous devrez faire des sacrifices en termes de qualité d’image et de gestion des mouvements

Vous aurez également besoin d’un ensemble de périphériques si vous n’avez pas de clavier et de souris. Pour un PC de salon, un lapboard peut convenir. Si vous avez l’intention d’émuler des titres rétro, une bonne manette rétro est indispensable.

Vous souhaitez utiliser Windows ? N’oubliez pas les licences Windows. De nombreux mini-PC sont compatibles avec Windows, mais ils ne sont pas livrés avec Windows installé (en particulier les modèles dépouillés). Vous pouvez utiliser Windows 11 sans payer si vous êtes prêt à vous accommoder de moins de fonctionnalités et de l’encombrant message « Activer Windows », mais nombreux sont ceux qui voudront l’acheter d’emblée.

Avis d’activation de Windows 11

Dans certains cas, le coût des périphériques, de l’écran et de la licence Windows est plus ou moins équivalent à celui d’un ordinateur portable bon marché. Cela peut faire disparaître complètement la proposition de valeur, étant donné qu’un ordinateur portable est une véritable station de travail portable.

Si vous souhaitez utiliser votre mini-PC comme lecteur multimédia, serveur ou émulateur, vous pouvez installer Linux, configurer votre serveur à l’aide d’un moniteur existant (et le débrancher) ou simplement utiliser la télévision de votre salon pour économiser quelques centaines d’euros.

Envisagez aussi un ordinateur de poche

Si vous manquez d’espace pour un ordinateur de bureau de taille normale mais que vous voulez un PC capable de jouer à des jeux, envisagez un PC de poche comme le SteamDeck de Valve. Ces ordinateurs présentent de nombreuses similitudes avec les mini-PC : ils sont petits, peuvent exécuter Windows ou des systèmes d’exploitation de bureau similaires et constituent des machines d’émulation idéales, mais ils sont principalement destinés aux jeux (y compris les dernières nouveautés).